El cambio descendente es una transición de un trabajo altamente remunerado, lleno de estrés y sobrecarga, a otro menos prestigioso y menos remunerado, pero dejando más tiempo y esfuerzo para pasatiempos, entretenimiento y comunicación con la familia.
El término proviene del inglés y su traducción literal suena a "cambio de coche a marcha baja". En el centro de la filosofía de cambio descendente está el abandono de las metas impuestas por la sociedad y el deseo de mejora espiritual. Las raíces de este fenómeno se remontan parcialmente a los años 60, en la época de los hippies, que se oponían a la sociedad del consumo. Lo contrario de los downshifters y los hippies se puede considerar yuppies (de los jóvenes profesionales ingleses), que son arribistas clásicos que predican la filosofía del liderazgo y el logro. Para los yuppies, las principales prioridades son el bienestar material y un alto estatus social, para el cambio hacia abajo todo esto es de importancia secundaria y no está incluido en la lista de objetivos de la vida en absoluto. A menudo, una parte integral del cambio descendente es mudarse a otra ciudad o incluso a un país donde la vida es más barata y el dinero de alquilar un departamento o trabajar a distancia es suficiente para una existencia cómoda. La mayoría de los downshifters rusos van a la India (en particular, el estado de Goa, por lo que se les llama goafifters), Tailandia, Egipto y Montenegro. Aunque ahora existe una nueva tendencia, el traslado a la residencia permanente en el área remota de Rusia, y para los que también tienen un nombre especial, los alienígenas. En muchos aspectos, su filosofía está cerca de la filosofía del "cuestionamiento" de Leo Tolstoy, quien, como es sabido, en algún momento se fue para la aldea, decidiendo hasta cierto punto "renunciar" al material. Otro ejemplo clásico de downshifter se puede llamar Paul Gauguin, que abandonó el trabajo disgustado de un corredor y se fue a los trópicos para vivir una vida más sencilla y pintar.
Muchos científicos, artistas, escritores y otras personalidades creativas famosas también abandonaron sus carreras y sacrificaron la prosperidad material para poder dedicar su tiempo a su negocio favorito, por lo que el cambio descendente no es un fenómeno nuevo. Sin embargo, cabe señalar que el cambio a la baja recientemente tomó la forma de una tendencia de moda, lo que contradice la idea misma de reducir el abandono de los objetivos impuestos, en este caso, impuestos por la moda.